Nu kommer den efterlängtade fortsättningen på Räkna hjärtslag och Värma händer. Katarina Widholms älskade romaner om Betty har tagit läsarna med storm och rättigheterna har sålts till flera länder.
Käraste vänner inleds i oktober 1949 då Betty fyller 30 år. Dagarna som hembiträde i krigets skugga känns avlägsna när hon firar sin födelsedag tryggt omgiven av släkt, vänner, maken Olof och barnen Anders och Martina. Relationen med Olof bygger på förtrolighet och vänskap, Betty arbetar i bokhandeln och sköter såväl Småtrycksförlaget som hushållsarbetet. Dessutom bestämmer hon sig för att ta körkort.
Under ytan är inte allt lika bekymmersfritt. Betty känner sig otillräcklig och har dåligt samvete för att hon inte hälsar på oftare i Hudiksvall. Olof börjar dra sig undan och Betty saknar deras gemenskap. Martinas biologiska pappa, Martin Fischer, vill ta upp kontakten med dottern. Hon spås en lysande framtid som sångerska och Martin vill stötta med pengar och kontakter i operavärlden, men hans närvaro i familjens liv leder till svartsjuka. I Bettys affärsrörelse hopar sig de ekonomiska bekymren. När hon dessutom blir osams med bästa väninnan Viola är inget längre som det har varit.
Käraste vänner ger en tidstrogen bild av 1950-talets Stockholm tack vare Katarina Widholms gedigna research. Det är en berättelse om hur vänskap kan bevaras och mistas – men även om hur verklig vänskap kan växa fram när man minst anar det.
Det tidigare hembiträdet Betty är nu omgift med sin tidigare vän, journalisten Olof Morin. I familjen finns deras gemensamma son Anders och dottern Martina, från Bettys tidigare förhållande. Barnen är som syskon är mest och bråkar till och från. I hushållet bor också Bettys bror Lill-Pelle, som inte delar Olofs politiska uppfattning och många måltider slutar i tjafs och bråk.
Maken Olof drar sig allt oftare undan och sitter för sig själv och lyssnar på klassisk musik. Betty saknar vänskapen och förtroligheten som de tidigare har delat och hon känner sig många gånger otillräcklig och trött. Hon jobbar för fullt i bokhandeln och sköter samtidigt Småtrycksförlaget. Dessutom har hon huvudansvaret för hushållet med allt vad det innebär med matlagning, städning och barnpassning. Uppe i Hudiksvall finns mamman och moster Helmi. Betty har dåligt samvete för att hon inte åker upp och hälsar på dem och hjälper sin mamma att ta hand om mostern som blir alltmer dement. Mitt i alltihop bestämmer sig Betty för att ta körkort och köper en egen bil som hon kör runt familjen i.
Dottern Martina är begåvad med en otroligt vacker sångröst och hennes biologiska pappa, Martin Fischer, vill uppmuntra hennes talang och vill även ha kontakt med sin dotter. Något som Betty försöker undvika till varje pris, sviken som hon har blivit tidigare av Fischer.
Ett genomgående tema i denna bok är vänskap. Hur viktig äkta vänskap kan vara men också vad som händer när vänner blir osams, vad missförstånd kan leda till när vänskapen inte känns självklar. Men vänskap kan även växa fram när man minst anar det.
