USA:s historia

George Washington ledde de amerikanska rebellerna när USA förklarade sin självständighet från Storbritannien. Thomas Jefferson och Alexander Hamilton hade olika visioner om individuell frihet och ekonomisk utveckling. Andrew Jackson fördrev ursprungsbefolkningen samtidigt som han banade väg för demokrati och expansion västerut. Abraham Lincoln vann inbördeskriget och kampen mot slaveriet. Franklin D. Roosevelt tog först USA genom 1930-talsdepressionen och sedan till seger i andra världskriget. Kalla kriget förde världen mot kärnvapenkrigets rand. Martin Luther King ledde den medborgarrättsrörelse som satte punkt för en laglig rasdiskriminering. Vänsterprotester under Vietnamkriget avlöstes av Ronald Reagans konservativa ekonomiska politik. En nationell uppslutning efter terrordådet 11 september avlöstes av hårda politiska konflikter. Det är en berättelse som rymmer många motsättningar och det är USA:s historia.

Angeläget och viktigt om världens mäktigaste supermakt

Berättelsen om USA:s historia tar avstamp 1787, då den nya republikens framtid var hotad. De tidigare brittiska kolonierna hade vunnit sin självständighet men ännu inte förmått att skapa en fungerande nation. Under några sommarmånader i Philadelphia tog en ny konstitution form som skapade förutsättningar för nationell enighet och utveckling mot politisk demokrati och marknadsekonomi.

Nationen expanderade västerut, ursprungsbefolkningen fördrevs och slaveriet levde vidare fram till inbördeskriget. Samtidigt gav sig många miljoner människor i Sverige och andra europeiska länder iväg över Atlanten i hopp om en bättre framtid i den nya världen. USA stod för ekonomiska möjligheter, demokrati och frihet.

Under 1900-talet, efter två världskrig och en djup ekonomisk depression, blev USA en supermakt. Landet vann det kalla kriget, spred kapitalistisk marknadsekonomi, masskonsumtion och populärkultur.

När John F Kennedy valdes till president 1960 kändes det som en ny och modernare era inleddes. Men Vietnamkriget, medborgarrättskampen, ungdomsprotester och politiska skandaler slog sönder illusioner. När Ronald Reagan tillträdde tjugo år senare svängde USA högerut och misstron mot statsmakten och den offentliga sektorn stärktes.

När Barack Obama 2008 valdes till USA:s president väcktes nya förhoppningar om att USA kommit över gamla motsättningar och att det fanns ökade möjlighet till ekonomiska och politiska reformer. Men när USA åter ska välja ny president 2016 är nationen lika polariserad som någonsin tidigare. De olika visioner som Thomas Jefferson och Alexander Hamilton ställde mot varandra redan i slutet av 1700-talet avspeglas fortfarande i dagens politiska debatt och i vad som kan kallas den amerikanska idén.

Lennart Pehrsons bok följer en dramatisk och betydelsefull utveckling, från USA:s självständighet och mer än två sekel framåt. Stora personligheter träder fram och centrala händelser ger bakgrund och förklaringar till utvecklingen i dagens USA.